- Сколько лет живёшь на свете? - Да кто их считал... Годков сто - сто шестьдесят, должно, будет... ответил Панакуди. - Тогда скажи нам, что это такое? - Боярин мигнул Бранко, и тот поднёс к лицу старика загадочную находку, которую Гузка принял за рыбью чешую, а Кутура - за щит. Панакуди повертел её в руках, оглядел со всех сторон, постучал по ней ногтем большого пальца и вернул стражнику. - Драконова чешуя это, вот что! - уверенно сказал он. - У меня дома такая же. У Калоты даже глаза на лоб полезли. - Драконова? - Она самая, - подтвердил Панакуди. - Дед деда моего отца... - Где же он живёт, дракон этот? - прервал его боярин. - В пещере... Спит там с незапамятных времён, - ответил Панакуди. - Наши деды-прадеды ходили на него войной, и всегда он одерживал верх, пока не сыскалась умная голова - кто-то взял да посадил у входа в ту пещеру дерево, то самое, Священное. От его листьев дух идёт - какой, про то никто не знает, известно только, что усыпляет он, вот дракон и заснул. И с тех пор спит то ли двести лет, то ли триста... - А что будет, если срубить Священное дерево? - спросил Козёл. Старика даже оторопь взяла. - Нипочём его рубить нельзя! - сказал он. - Ещё чего не хватало! - Да срублено оно уже, срублено! - проговорил Двухбородый. - Два молодых дурня повалили его! - Ну, тогда беда! Беда неминучая! - Старик от волнения даже как-то распрямился. - Я-то отжил своё, а вот вы, молодые, берегитесь! - Худо нам будет, люди добрые! - раздался среди общего молчания сиплый голос Козла. Толпа загудела, зажужжала, точно потревоженный пчелиный рой. Старейшины в испуге переглянулись. Калота схватился за меч и заорал: - Молчать, остолопы! Какой ещё дракон? Ты сам-то видел его? - обернулся он к Панакуди. - Нет! - отвечал тот, смело глядя на боярина. - Сам я не видал, но слыхал от...

- Слыхать или видать - большая разница! Известно тебе это, чучело ты гороховое? - завопил Калота. Но его прервал громкий, отчаянный крик: - Боярин! Боярин Калота-а-а! Послышался топот ног, и вскоре на дороге, со стороны реки, показался высокий, плотный человек в островерхой шапке, с палкой в руке.